La cicoria è una pianta tipica della macchia mediterranea, ma la puoi trovare anche in Asia e nell’America settentrionale. Coltivata principalmente per il suo uso culinario, ha numerose applicazioni anche in campo medico.
La specie più diffusa è la Cichorium intybus (della famiglia delle Composite) e può essere annuale, biennale o perenne. Cresce un po’ ovunque, anche in condizioni avverse, perché non ha bisogno di molta acqua e sopporta i climi rigidi, e i suoi caratteristici fiori azzurri sfumati di viola li avrai notati talvolta sul ciglio della strada.
Della cicoria non si butta via nulla: le foglie, i germogli e le radici hanno tutte alcune qualità benefiche. Le foglie sono usate in modo simile agli spinaci, quindi le puoi cucinare o mangiare crude, mentre la radice viene spesso polverizzata e utilizzata come sostituta del caffè. E non è tutto, perché le foglie servono anche a ricavare i coloranti blu, mentre le radici si usano per il “biocarburante”, perché l’ inulina – una fibra solubile con caratteristiche nutraceutiche- può essere convertita in alcol etilico. Infine, i fiori sono ricchi di acceleratori dell’attività batterica utili nella fermentazione dei compost, il migliore amico di chi fa l’orto.
I valori nutrizionali
Come avrai capito la cicoria è un’insalata preziosa e i suoi valori nutrizionali sono davvero interessanti. I dati riportati sotto sono da considerare per 100 grammi di prodotto:
Calorie 17
Proteine 1,4 g.
Carboidrati 0,7 g.
Grassi 0,2 g.
colesterolo 0 mg.
Sodio 1 mg
Calcio 74 mg
Fosforo 31 mg
Vitamina C 17 mg
Potassio 150 mg
Vitamina A 219UI
Le proprietà
Quali sono le proprietà della cicoria? E’ una grande fonte di vitamine e sali minerali, tra zinco, magnesio, manganese, calcio, ferro e soprattutto vitamina A , B6, C, E, e K. Inoltre, è un valido alleato della dieta perché contiene zero colesterolo, pochissimi grassi e 23 calorie per 100 grammi di insalata. A tal proposito, ricorda, che è una buona fonte di oligofruttosio, ovvero l’inulina, una fibra alimentare naturale, che favorisce la perdita di peso, regolando la grelina, l’ amminoacido associato principalmente ai sentimenti di fame e di ricerca di cibo. L’estratto di radice di cicoria viene spesso utilizzato come diuretico, perché aumenta il volume di urina. Inoltre, la cicoria ha proprietà benefiche per il fegato svolgendo un’azione coleretica, ovvero aiuta a stimolare la produzione di bile e la sua secrezione.
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