Delilah visse per altri 18 anni, morendo nel 1900 all’età di 65 anni. Trascorse quegli anni lavorando per i diritti civili, usando la sua voce per raccontare la storia della schiavitù e della libertà, insegnando ai giovani l’importanza di scegliere la giustizia piuttosto che il comfort. Siamo sepolti insieme nel cimitero di Spring Grove a Cincinnati, sotto una lapide comune che recita: Thomas Beaumont Callahan Freeman, 1840–1882, e Delilah Freeman, 1835–1900. Sposati nel 1859. Scelsero la libertà al posto del comfort, l’amore al posto delle convenzioni, e dimostrarono che il valore umano non può essere determinato dalle capacità fisiche o dallo status sociale.
I nostri tre figli hanno tutti avuto vite di successo al servizio degli altri. La scuola di Sarah ha istruito oltre mille ex schiavi. Lo studio medico di Frederick ha servito la comunità afroamericana di Cincinnati per 40 anni. L’attività legale di Liberty ha contribuito a smantellare le leggi sulla segregazione e a proteggere i diritti civili. Nel 1920, Liberty pubblicò un libro intitolato ” From Ownership to Partnership: The Story of Thomas and Delilah Freeman” (Dalla proprietà alla partnership: la storia di Thomas e Delilah Freeman) . Raccontava la nostra storia: quella dell’uomo bianco che la società considerava inadatto alla riproduzione e della donna schiava che la società considerava proprietà, e di come entrambi abbiamo trovato libertà e amore rifiutando le etichette che gli altri ci imponevano.
Questa è la storia di Thomas Beaumont Callahan Freeman e Delilah Freeman, che lasciarono il Mississippi nel maggio del 1859 e si costruirono una vita a Cincinnati, in Ohio. È la storia di un uomo che la società considerava difettoso e di una donna considerata proprietà, che dimostrarono che il valore umano non è determinato dalle capacità fisiche o dallo status giuridico, ma dalle scelte che compiamo e dalla dignità che concediamo a noi stessi e agli altri. Documenti storici attestano la nostra esistenza: la nascita di Thomas nel 1840, le sue visite mediche nel 1858 e i prelievi dal fondo fiduciario nel 1859. La vendita di Delilah al giudice Callahan è registrata nei registri della piantagione del 1850. Gli elenchi telefonici di Cincinnati riportano Thomas Freeman come impiegato del tribunale dal 1859 al 1882 e Delilah Freeman come sarta dal 1859 al 1900. Il nostro matrimonio, sebbene non riconosciuto dalla legge statale, fu registrato dalla casa di riunione quacchera che celebrò la cerimonia. Gli atti di nascita e di adozione dei nostri figli sono conservati negli archivi di Cincinnati. La nostra lapide si trova ancora nel cimitero di Spring Grove, visitata occasionalmente da discendenti e storici interessati a storie non convenzionali di libertà e amore dell’epoca della schiavitù.
Questa storia mette in discussione i preconcetti sulla disabilità, la razza e il valore umano. Thomas non era “rotto” perché il suo corpo non si era sviluppato normalmente; era intelligente, morale e capace di un profondo coraggio. Delilah non era una proprietà, nonostante ciò che diceva la legge; era forte, intelligente e meritava libertà e autodeterminazione. E il piano del giudice Callahan per assicurarsi l’eredità ha invece innescato qualcosa di ben più prezioso: due persone che trovano la libertà e costruiscono le proprie vite sulla base della scelta, della dignità e dell’amore. Se la storia di Thomas e Delilah vi tocca nel profondo, se credete che il valore umano trascenda le capacità fisiche e lo status legale, se credete che l’amore e la libertà possano trionfare anche nei momenti più bui, allora condividete questa storia. Ricordate che la storia è piena di persone che hanno sfidato ostacoli insormontabili, che hanno scelto la giustizia anziché la comodità, che hanno dimostrato che non sono le etichette a definirci, ma le nostre scelte. La loro eredità continua a vivere attraverso i loro discendenti, che continuano a lavorare per la giustizia, nell’esempio che hanno dato scegliendo la moralità al posto della convenienza, e nel ricordare che ogni persona merita libertà, dignità e la possibilità di scrivere la propria storia.
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