Avevo chiesto a mia madre di accendere il riscaldamento prima del mio ritorno, ma se n’era dimenticata. La posta non era stata ritirata e il frigorifero era pieno di cibo andato a male.
Troppo esausta per occuparmi di qualsiasi altra cosa, mi sono rannicchiata in poltrona indossando il cappotto.
La mattina seguente, mi sono svegliato sentendo uno strano gorgoglio.
L’acqua filtrava dal soffitto della cucina e si spargeva sul pavimento. Il freddo intenso aveva causato la rottura di un tubo perché l’impianto di riscaldamento era stato spento.
Ho chiuso la valvola principale dell’acqua e ho chiamato un idraulico di emergenza, ma il primo appuntamento disponibile era tra diversi giorni.
Poi ho chiamato Troy.
«La casa è allagata», gli dissi. «Non c’è riscaldamento e non posso restare qui. Posso usare la tua camera degli ospiti?»
Esitò.
“Stasera non va bene. Lisa ha sparso tutto il suo materiale per i lavori manuali e noi abbiamo degli ospiti.”
Poi ho chiamato i miei genitori.
Anche mia madre mi ha dato la stessa risposta.
“Il circolo di bridge si riunisce qui domani. Perché non prenoti un hotel?”
Rimasi in piedi nella cucina allagata, infreddolita, affamata e ancora in lutto per l’uomo che avevo appena seppellito.
Nel disperato tentativo di ripristinare il riscaldamento, sono sceso in cantina per controllare il quadro elettrico. Il pavimento era bagnato e scivoloso. Mentre allungavo la mano verso la scatola, ho perso l’equilibrio e ho ricevuto una forte scossa elettrica che mi ha fatto indietreggiare.
Quando ho ripreso conoscenza, ero disorientato e infreddolito. Sono riuscito a trascinarmi di sopra e a crollare sul divano.
Poi ho sentito l’allarme del monossido di carbonio.
**Bip. Bip. Bip.**
La caldaia si era guastata e un gas pericoloso si stava diffondendo in tutta la casa.
Il mio telefono era a pochi centimetri di distanza, ma riuscivo a malapena a muovermi. La vista ha iniziato ad annebbiarsi.
Poi la porta d’ingresso si spalancò con fragore.
“Vigili del fuoco!”
La mia vicina Diane aveva notato dell’acqua che fuoriusciva da sotto la mia porta e aveva sentito l’allarme. Ha chiamato i servizi di emergenza, salvandomi la vita.
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