Ho cresciuto il figlio del mio migliore amico. Dodici anni dopo, mia moglie mi ha detto: "Tuo figlio ti nasconde un grande segreto".

I successivi dodici anni trascorsero in un turbinio di mattine di scuola, pranzi al sacco, favole della buonanotte e ginocchia sbucciate. Il mio mondo ruotava interamente attorno a questa bambina che aveva già perso così tanto.

Alcuni pensavano che fossi irresponsabile a rimanere single e a crescere da sola il mio bambino piccolo. Ma Leo mi ha dato un supporto inestimabile. Ha dato un senso alla mia vita quando ne avevo più bisogno.

Era un ragazzo calmo e riflessivo, con una serietà che andava oltre la sua età e che a volte mi toccava il cuore. Se ne stava seduto per ore, stringendo tra le mani il suo coniglietto di peluche, Fluffy, quello che gli aveva regalato Nora, come se fosse l'unica cosa tangibile in un mondo in perpetuo movimento.

La vita è rimasta così finché non ho incontrato Amelia tre anni fa.

Entrò nella libreria dell'usato dove lavoravo, con le braccia cariche di libri per bambini, con un sorriso che sembrava illuminare l'intera stanza. Iniziammo a parlare: prima di autori, poi delle nostre storie d'infanzia preferite e infine della vita.

Per la prima volta da anni, ho sentito qualcosa di diverso dalla stanchezza e dalle responsabilità.

"Hai un figlio?" chiese quando Leo si avvicinò.

"Sì", dissi. "Ha nove anni. Siamo solo noi due."

La maggior parte delle persone si è sentita a disagio quando ha scoperto che ero un padre single. Amelia no. Sorrise dolcemente.
"Significa solo che sai già come amare qualcuno pienamente."

Nessuno me l'aveva mai detto prima.

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