PARTE 3: L’Ascesa
Le porte di ottone lucido si aprirono con un ronzio sommesso e raffinato. Invece delle solite guardie di sicurezza dell’edificio, che vennero a buttarmi fuori, uscì dalla cabina il responsabile della sicurezza di Vanguard Horizon, affiancato da due guardie del corpo armate. Il suo volto era completamente privo della solita aria di superiorità aziendale; sembrava un uomo che avesse appena ricevuto una telefonata diretta da un plotone d’esecuzione.
Non guardò Chloe. La ignorò completamente e chinò leggermente la testa verso di me.
«Signorina Sterling», disse, la sua voce che tradiva un profondo panico. «Siamo appena stati informati del suo arrivo. La preghiamo di accettare le nostre più sincere scuse per il ritardo. Le abbiamo riservato un’auto privata. Suo fratello, il signor Victor Sterling, ha richiesto che la accompagnassimo direttamente alla suite attico.»
La mascella di Chloe si spalancò così in fretta che i suoi orecchini di perle tintinnarono contro la clavicola. “Scusi? Come l’ha chiamata? Questa donna è Vivienne Vance. È la moglie del nostro vicepresidente esecutivo. Non ha nemmeno un invito per il piano principale!”
Il responsabile della sicurezza rivolse a Chloe uno sguardo gelido e letale. “Il suo vero nome è Vivienne Sterling. E se pronuncerai un’altra sola parola in sua presenza, mi assicurerò personalmente che ti venga vietato l’accesso a qualsiasi attività commerciale nell’area dei tre stati prima del tramonto.”
Non ho rivolto a Chloe un ultimo sguardo. Non ce n’era bisogno. Il suo viso, che prima era una maschera di arroganza elitaria, era diventato di un bianco spettrale e traslucido.
Presi in braccio Sophia, appoggiandole delicatamente la testa sulla spalla, ed entrai nell’ascensore privato. Le porte si chiusero, isolando l’atrio, e la cabina accelerò verso il novantacinquesimo piano con una velocità silenziosa e mozzafiato.
Quando l’ascensore suonò in cima, le porte si aprirono direttamente sulla grande sala da ballo del Vanguard Horizon. L’attico era un monumento all’eccesso della vecchia aristocrazia: imponenti pareti di vetro che si affacciavano sullo skyline di Manhattan bagnato dalla pioggia, centinaia di ricchi investitori in abito da sera che sorseggiavano champagne e un’orchestra dal vivo che suonava dolci melodie di Vivaldi.
Proprio al centro della stanza si trovava Dominic.
Era impeccabile in uno smoking Tom Ford confezionato su misura, con un gemello di diamanti scintillante che rifletteva la luce mentre rideva. Stretta al suo braccio c’era una giovane donna vestita con un abito di seta verde smeraldo senza schienale. Seduti accanto a loro al tavolo VIP c’erano i miei suoceri, che guardavano con aria di superiorità un gruppo di consiglieri comunali, insieme a un bambino di nove anni che indossava uno smoking in miniatura identico a quello di Dominic.
Dominic alzò il bicchiere, indicando con un gesto la donna al suo braccio. “Alla nuova matriarca del futuro di Vanguard”, disse con orgoglio alla sua cerchia ristretta.
Uscii dall’atrio dell’ascensore, con il cappotto invernale comprato in negozio che mi penzolava intorno agli stivali, tenendo in braccio mia figlia. Le piccole mani di Sophia stringevano forte al petto la collana di carta fatta a mano.
Mentre percorrevo la navata centrale della sala da ballo, un silenzio pesante e soffocante iniziò a propagarsi tra la folla. Partì dal fondo e si diffuse in avanti come un’onda d’urto. I dirigenti si fermarono con i bicchieri a mezz’aria. Gli investitori si voltarono, mormorando confusi alla vista di una donna con un cappotto bagnato che si intrufolava nel loro santuario privato.
Dominic si voltò con noncuranza per vedere cosa stesse causando il disturbo.
Nel momento in cui i suoi occhi si posarono sul mio viso, il suo sorriso sicuro svanì così rapidamente che sembrò che i suoi lineamenti si fossero congelati nella pietra. Il bicchiere gli scivolò leggermente di mano, lo champagne gli si rovesciò sulle nocche.
«Vivienne?» balbettò, la sua voce che risuonava nella sala da ballo silenziosa. «Cosa… cosa ci fai qui? Chi ti ha fatto salire a questo piano?»
La donna con l’abito verde mi guardò con evidente disgusto. “Dominic, tesoro, chi è questa donna trasandata? È la tua ex stalker instabile di cui hai parlato a mio padre?”
Per saperne di più, consulta la pagina successiva.
La madre di Dominic, che un secondo prima stava ridendo, si raddrizzò di scatto dalla sedia. “Vivienne, vattene subito! Stai rovinando la serata più importante della carriera di mio figlio. Non hai un briciolo di decenza?”
Mi fermai esattamente a tre metri dal suo tavolo. Guardai Sophia, poi le tolsi delicatamente la collana di carta dalla mano. Mi avvicinai e lasciai cadere il lavoretto di carta proprio al centro del piatto di caviale immacolato di Dominic.
«Sophia voleva regalarti il suo progetto artistico per festeggiare la tua promozione, Dominic», dissi, la mia voce che riecheggiava sulle pareti di vetro con una nitidezza gelida e tagliente. «Ma a quanto pare hai già riempito il tavolo.»
Per visualizzare le istruzioni complete di cottura, vai alla pagina successiva o clicca sul pulsante Apri (>) e non dimenticare di CONDIVIDERLE con i tuoi amici su Facebook.
