Le conversazioni nella stanza cessarono non appena lui entrò. Ero nella suite nuziale, in attesa che iniziasse la musica, quando sentii l'impatto echeggiare nel corridoio.
Uno dei miei cugini mi lanciò un'occhiata e sussurrò: "Ehm... Lily... tua suocera... è vestita di bianco."
Sono uscita per vedere di persona. Ed eccola lì.
Caroline. Vestita con un lungo abito bianco che luccicava come neve fresca sotto i riflettori. Perle al collo. I capelli raccolti in uno stretto chignon. Aveva quella radiosità incomparabile che solo i riflettori e l'audacia possono creare.
Per una frazione di secondo, ho pensato che avesse commesso un errore. Forse le luci erano spente. Forse aveva un abito diverso per il ricevimento.
Ma poi ha iniziato ad accogliere gli ospiti come una regina e ha detto: "Beh, non potevo lasciare che il mio unico figlio monopolizzasse tutta l'attenzione oggi, vero?"
Ryan si bloccò accanto a me. Mi voltai verso di lui e gli sussurrai: "Lo vedi?"
Sembrava addolorato. "Vado a parlargli."
Ma non lo fece. Non lo fece mai.
Al ricevimento, Caroline si è comportata da vera padrona di casa. È passata da un tavolo all'altro, sorridendo per le foto come se fosse il suo matrimonio, e si è fermata vicino alla cucina per chiedere l'orario degli antipasti.
Ogni dieci minuti, veniva al nostro tavolo, quello riservato a noi due, e chiedeva a Ryan: "Stai mangiando abbastanza? Vuoi un cuscino per la sedia? Posso portarti un altro tovagliolo?"
Rimasi lì seduto, completamente ignorato, con un sorriso forzato tra i denti.
Volevo evitare conflitti. C'erano 350 persone nella stanza, la maggior parte delle quali suoi ospiti, e non volevo dare a nessuno motivo di sussurrare che ero "difficile" o "troppo sensibile".
Ma poi fece qualcosa che mi fece venire i brividi.
Dopo la cerimonia, una volta espletate tutte le formalità, Ryan e io ci siamo finalmente seduti al tavolo che avevamo prenotato. Ricordo di aver fatto un respiro profondo e di aver finalmente iniziato a rilassarmi. Il quartetto d'archi suonava dolcemente, le luci si abbassarono e la sala echeggiò di risate e tintinnio di bicchieri.
Caroline avrebbe dovuto sedersi a diversi tavoli di distanza, con la sorella e i cugini. Questo era il piano. Ho controllato tre volte.
Ma con la coda dell'occhio la vidi alzarsi.
Si sistemò l'abito, che nonostante tutti i miei sforzi per convincermi del contrario sembrava ancora un abito da sposa, e cominciò a camminare verso di noi.
Anche Ryan la vide e chiese: "Cosa sta facendo?"
Pensavo che fosse venuta solo per dirci qualche parola, forse per congratularsi con noi o per posare per una foto.
Mi sbagliavo.
Arrivò con il suo piatto, il suo bicchiere e un'arroganza così palpabile che si sarebbe potuta tagliare con un coltello da burro.
"Oh cielo, sembri così solo qui", disse ad alta voce, sorridendo. "Non posso lasciare mio figlio seduto tutto solo."
Prima ancora che potessi capire cosa stesse succedendo, prese una sedia vuota da un altro tavolo, la trascinò sul pavimento e la mise tra noi.
Solo tra me e mio marito.
"Mamma, cosa stai...?" iniziò Ryan, visibilmente sbalordito.
"Rilassati, tesoro", disse, posandogli un tovagliolo in grembo. "Voglio solo assicurarmi che tu stia mangiando bene. I matrimoni sono estenuanti."
La fissai, poi Ryan, poi gli ospiti che ora ci stavano osservando apertamente.
"Caroline," dissi, cercando di mantenere la voce calma, "questo tavolo è per entrambi."
"Assurdo", rispose, liquidando le mie parole con un gesto della mano. "Dopo stasera, avrai un sacco di altre cene da sola con lui."
Alcune persone risero nervosamente, non sapendo se si trattasse di uno scherzo o di un crollo emotivo pubblico.
Ryan mi guardò negli occhi, supplicandomi silenziosamente: "Per favore, non fare scenate. Lascia perdere e basta".
Così l'ho fatto.
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