Sorrisi.
Un sorriso lento e calmo, e una cortesia impeccabile.
"Va bene", dissi. "Se è questo che vuoi... rendiamolo memorabile."
Perché in quel momento sapevo esattamente cosa avrei fatto.
Sorrisi per tutto il resto della cena, anche se ero scottato. Caroline era raggiante, come se nulla fosse successo. Chiacchierò allegramente tra noi, e quando arrivò la bistecca di Ryan, prese il coltello e iniziò a tagliarla per lui, come se fosse un bambino di dieci anni e non un uomo adulto in smoking.
"Ecco fatto, tesoro", disse dolcemente, appoggiando la forchetta accanto alla carne tagliata con cura. "Cotta alla perfezione, proprio come piace a te."
Poi, come se non bastasse, si chinò e si tamponò l'angolo della bocca con un tovagliolo.
"Non voglio che ti macchi lo smoking, tesoro", disse, ridacchiando leggermente.
Ryan emise una risata imbarazzata e si appoggiò leggermente allo schienale, visibilmente a disagio ma ancora troppo rigido per dire qualcosa di interessante. Lo guardai, poi lei, poi tutti gli ospiti che cercavano disperatamente di non fissarci, invano.
Ridevo quando ridevano gli altri. Annuivo quando parlava. Ma dentro di me, i miei pensieri si scontravano.
Non era solo arroganza, era pura e semplice follia. Aveva trasformato il mio matrimonio in una scenata, e ora era letteralmente seduta tra me e mio marito, come se stesse giocando a fare la parte della famiglia.
E Ryan? Ancora in silenzio. Sorrideva e masticava, cercando di fare finta di niente mentre sua madre praticamente lo imboccava.
Poi mi resi conto che nulla di ciò che avrei detto in quel momento avrebbe cambiato il suo comportamento. Rimproverarla mi avrebbe solo fatto apparire meschino o emotivo. Viveva per l'attenzione, quindi forse l'unico modo per gestire la situazione era darle esattamente ciò che voleva, ma non nel modo in cui immaginava.
Dopo cena, quando la musica riprese a suonare e le luci si abbassarono, Ryan fu condotto sulla pista da ballo per il ballo madre-figlio. Caroline apparve, raggiante come se fosse il suo ballo di fine anno.
Quella era la mia occasione.
Mi sono allontanata di soppiatto e ho trovato la nostra fotografa, Megan. Era accovacciata vicino al bancone, intenta a guardare le foto sulla sua macchina fotografica.
"Megan," sussurrai, guardandomi alle spalle, "ho bisogno del tuo aiuto."
Alzò lo sguardo. "Tutto bene?"
"Oh, tutto perfetto", dissi dolcemente. "Ho solo bisogno di un piccolo favore."
Si alzò lentamente. "Che tipo di favore?"
Mi avvicinai. "Ho bisogno che tu includa tutte le foto di Caroline scattate stasera nella presentazione."
Sbatté le palpebre. "Tutti?"
"Assolutamente tutte", dissi. "Soprattutto quelle in cui lei è... in primo piano."
Megan schiuse leggermente le labbra. "Intendi quelli in cui si è lanciata davanti a te durante il primo bacio? O quelli in cui ti ha letteralmente bloccato durante il lancio del bouquet?"
"Esatto", dissi con un sorrisetto d'intesa. "Facciamo in modo che tutti possano ricordare questo giorno così come si è svolto."
Esitò per un attimo, poi annuì. "Capito."
Quando il sole fu completamente tramontato e tutti si furono radunati nella sala da ballo, lo schermo di proiezione era pronto e la presentazione stava per iniziare.
Le luci si abbassarono. Una musica dolce cominciò a suonare. Le sedie scricchiolarono sotto lo sguardo degli ospiti. Un silenzio reverente calò sull'assemblea.
Le prime foto sono state toccanti. C'erano adorabili foto di Ryan e me da neonati, qualche scatto un po' imbarazzante della nostra adolescenza e qualche foto commovente del nostro fidanzamento. La gente ha reagito con dolci "oh" e qualche risata. Mi sono guardata intorno e ho visto sorrisi calorosi ovunque.
Poi sono apparse le foto del matrimonio.
Ed eccolo lì.
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