Caroline, vestita di bianco, era seduta tra Ryan e me al tavolo principale.
Mentre guardavo, Caroline stava sistemando la cravatta di Ryan.
Caroline ci ha impedito di baciarci per la prima volta come marito e moglie.
Caroline, in piedi proprio di fronte a me al momento del lancio del bouquet, con le braccia spalancate.
Ogni foto era più ridicola della precedente.
Nella stanza calò il silenzio più assoluto.
Poi qualcuno tirò su col naso. Un uomo in fondo alla sala – probabilmente uno degli sposi di Ryan – emise una risata soffocata. Una piccola risata soffocata sfuggì poi a una delle damigelle.
Nel giro di pochi secondi, l'intera sala scoppiò a ridere. Un'ondata di risate travolse la sala da ballo. La gente si teneva la pancia, alcuni si asciugavano le lacrime. I cugini di Ryan ridevano a crepapelle. Due dei suoi zii si battevano il cinque, riuscendo a malapena a trattenersi.
Persino Megan, che si trovava vicino alla postazione del DJ, ha dovuto coprirsi la bocca per non scoppiare a ridere.
Poi è arrivata l'ultima diapositiva.
Sfondo bianco. Testo nero semplice.
"Il vero amore può sopravvivere a tutto... anche alla presenza di una terza persona."
La sala esplose in un applauso. La gente esultò e si guardò l'un l'altro, aspettando di vedere la reazione di Caroline.
All'inizio non si mosse.
Mi voltai giusto in tempo per vederla impallidire prima di diventare scarlatta. Si tirò su a sedere, borbottò qualcosa tra sé e sé – probabilmente "cattivo gusto" – e uscì furiosa dalla stanza.
Ryan si bloccò, con l'aria di un uomo appena investito da un autobus che procedeva lentamente.
Mi appoggiai allo schienale della sedia, bevvi un lungo sorso di champagne e accavallai una gamba sull'altra.
Poi Ryan si voltò verso di me.
Per la prima volta quel giorno, mi guardò davvero. Non con il suo solito sorriso paziente, né con quella silenziosa supplica di non fare storie. Questa volta, c'era qualcos'altro nel suo sguardo.
Comprensione.
E poi rise. Prima dolcemente. Poi più forte.
"Okay," disse ridendo, "credo che me la sarei meritata per non averla arrestata."
Sorrisi. "La prossima volta, forse sceglierai la donna giusta da far sedere accanto a te."
Le risate si affievolirono gradualmente, ma l'atmosfera era completamente cambiata. Regnava una leggerezza, un senso di sollievo. La gente si sporgeva in avanti per sussurrare. Alcuni alzavano i bicchieri verso di me. Alcuni ospiti alzavano le sopracciglia, visibilmente colpiti.
Ryan si alzò lentamente, si passò una mano sul viso e guardò verso la porta dove era scomparsa sua madre.
Esitò.
"Vai avanti", dissi dolcemente.
Lui annuì e se ne andò, scomparendo lungo il corridoio.
Dieci minuti dopo, tornò, con un'aria più serena. Dietro di lui c'era Caroline, con le spalle curve e le labbra serrate. Il trucco le era sgocciolato. E anche la sua dignità, senza dubbio.
Ryan la guidò delicatamente verso di me e le mise le mani sulle spalle.
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