«Sono stata io a chiamarti», sussurrò. «Leggi subito questo. Tuo marito ti sta mentendo.»

Inizialmente, le mie dita non rispondevano.

All’interno, il biglietto diceva: “Vai nella stanza 120. Ti mostrerò le riprese delle telecamere di sicurezza. Per favore, mantieni la calma e non dire niente a nessuno.”

La seguii lungo un corridoio laterale. Aprì la porta di un piccolo ufficio e mi fece cenno di sedermi.

Davanti a me si è acceso un monitor.

«Prima che io prema play, devo farvi capire una cosa», disse. «Quello che sto per mostrarvi, avrei dovuto mostrarvelo settimane fa. L’amministrazione dell’ospedale mi ha finalmente permesso di copiare il filmato dopo che Patricia ha presentato un reclamo.»

«Suonala e basta», sussurrai.

Il filmato è iniziato.

Michael era nel corridoio del reparto di riabilitazione, ma non si stava dirigendo verso la vecchia stanza di Patricia. Teneva per mano una donna. Una donna più giovane, con una curva ben visibile sotto il morbido maglione.

La baciò accanto all’ascensore nello stesso modo in cui aveva baciato me il giorno del nostro matrimonio.

«No», sussurrai.

L’infermiera ha cliccato su un altro file. Una data diversa. L’ufficio amministrativo.

Michael sedeva di fronte a una scrivania, intento a firmare dei documenti.

“Cos’è quello?” ho chiesto.

“Documenti di dimissioni. Ha smesso di pagare. Una volta dimessa dal programma di riabilitazione, Patricia è stata trasferita nel reparto di beneficenza dell’ospedale al quarto piano.”

Afferrai il bordo della scrivania. “Non è possibile. Gli davo dei soldi. Ogni settimana. Per pagare le bollette.”

«Lo so», disse dolcemente. «Ho controllato personalmente i registri di fatturazione. Non è stato effettuato alcun addebito sul conto di Patricia da quasi un mese.»

La mia visuale si è ridotta a un unico punto luminoso sullo schermo.

«Chi è?» sussurrai.

“Il suo nome è sul registro dei visitatori. Lui l’ha presentata come la sua fidanzata. È incinta di ventitré settimane. Patricia ha trovato dei documenti nella sua borsa.”

“Come fai a sapere di lei?”

L’infermiera incrociò le mani. «Patricia mi ha chiesto aiuto. Ha provato a chiamarti quattro volte dal telefono del reparto. Lui ha bloccato il tuo numero. Mi ha chiesto di scriverti una lettera. Lui ha intercettato la posta a casa tua.»

«Lei lo sapeva», dissi, con la voce rotta dall’emozione.

“Lei lo sapeva. Ha cercato di avvertirti fin dal giorno in cui lui l’ha fatta trasferire. Ho iniziato a documentare tutto due settimane fa. Non sapevo come contattarti fino ad oggi.”

Mi coprii il viso con entrambe le mani. Pensai a ogni abbraccio, a ogni bacio riconoscente sulla mia fronte, a ogni busta di contanti che gli avevo messo in mano, credendo che stessero tenendo in vita sua madre.

«Mio marito mi ha usata», dissi. «Mi ha usata per pagare lei.»

«Sì», disse l’infermiera a bassa voce.

Abbassai le mani. Sentivo il viso scolpito nella pietra. “Dov’è Patricia adesso?”

“Quarto piano. Letto vicino alla finestra. Stamattina ha chiesto di te.”

“Sa che sono qui?”

“Non ancora.”

Mi alzai lentamente. La sedia strisciò sulle piastrelle. “Portami da lei. Subito.”

Ho nascosto il biglietto in fondo alla tasca del cappotto, come una prova che non avrei mai reso pubblica.

Due donne erano state abbandonate dallo stesso uomo, e io stavo per entrare nella stanza di quella che, contro ogni previsione, aveva cercato di salvarmi.

Ho trovato Patricia in un reparto condiviso e affollato, la sua mano sottile tremante mentre allungava la mano verso la mia.

«Ho provato a dirtelo», sussurrò, con le lacrime che le scivolavano tra i capelli. «Ogni volta. Mi ha preso il telefono.»

«Ora lo so», dissi, stringendole le dita. «Sono qui. Non sei più sola.»

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