PARTE 2
Dopo aver riattaccato, mi sono seduta sul bordo del letto, stringendo a me la scatola di velluto come se contenesse l’ultima traccia della donna che ero un tempo.
Tre anni fa, dopo una violenta lite, lasciai la casa di mio padre, convinta che l’amore di Spencer contasse più della ricchezza, dello status sociale o del cognome.
Mio padre mi aveva avvertito all’epoca che se avessi oltrepassato quella soglia per quell’uomo, non sarei dovuta tornare a piangere.
Sono comunque riuscita a superare questa prova, e quando finalmente ho pianto, era ormai troppo tardi.
Il mio telefono vibrò di nuovo: Paisley mi aveva mandato un altro video, questa volta girato nella sala da ballo. Lampadari, bicchieri, musica e donne vestite come se fossero uscite direttamente da una rivista di lusso riempivano lo schermo.
La telecamera ha zoomato su Spencer, che stava parlando con diversi uomini d’affari, con un’aria calma, sicura di sé e orgogliosa.
Poi la mano di Paisley fece la sua comparsa, sistemandosi la cravatta come a voler affermare la sua proprietà davanti a tutti. Infine, guardò la telecamera e sussurrò: “È mia”.
L’intorpidimento svanì all’improvviso e una strana calma mi pervase. Guardai il mio anulare, che portava ancora il segno dell’anello che Spencer mi aveva chiesto di togliere tre giorni prima perché, a suo dire, non era molto bello. Il giorno dopo, notai un enorme diamante sulla mano di Paisley.
Qualcuno bussò alla porta. «Signora», disse Gladys, «c’è un signore al piano di sotto che dice di essere venuto a prenderla. È arrivato a bordo di una Bentley.»
Mi precipitai giù per le scale. In salotto c’era Joel, l’autista di mio padre fin da quando ero bambino, alto e slanciato, vestito di nero, con gli occhi che brillavano di un’emozione repressa.
“Signorina Phoebe, il signor Harrell mi ha mandato a prenderla”, disse Joel con rispetto.
La signora Gladys spalancò la bocca, completamente sconcertata. Ai suoi occhi, ero sempre stata una moglie discreta, quasi invisibile, senza famiglia, senza influenza, senza un passato degno di nota.
«Aspetta un attimo, Joel», dissi, sentendo le forze tornare. «Ho bisogno di cambiare.»
Ma Joel non era arrivato da solo. Dietro di lui c’erano due stilisti, una truccatrice e un carrello pieno di abiti inviati da mio padre. Seta, perle, ricami e colori vivaci riempivano la stanza.
Ho scelto un semplice abito lungo rosso, senza fronzoli inutili. Poi ho aperto il portagioie e ho tirato fuori la collana di rubini che mio padre mi aveva regalato per il mio diciottesimo compleanno.
«La Rosa di Fuoco», mormorò uno stilista con ammirazione. «Nessuno l’ha più vista da quell’evento a Ginevra.»
Quando mi guardai allo specchio, a malapena riconobbi la donna che vi era riflessa. Non ero più la moglie umiliata con l’abito logoro, perché ero Phoebe Harrell, figlia di Raymond Harrell.
Sulla strada per l’hotel, Joel mi disse che mio padre faceva preparare la mia stanza ogni settimana. Mi confidò che a Natale nessuno osava pronunciare il mio nome perché gli dava fastidio agli occhi, e che la sua salute era peggiorata da quando me ne ero andato.
Deglutii a fatica. “Per favore, guidi più veloce”, insistetti.
La Bentley si fermò davanti al lussuoso Grandview Hotel. Il personale della reception rimase pietrificato alla mia vista e, sebbene non avessi alcun invito, nessuno osò fermarmi.
Ho preso l’ascensore fino all’ultimo piano. Non appena le porte si sono aperte, sono stato avvolto dalla musica, dalle risate e dal tintinnio dei bicchieri.
Spencer era in piedi al centro della stanza. Paisley, aggrappata al suo braccio, lo baciò sulla guancia davanti a tutti, e lui non fece nulla per fermarla.
Un giovane uomo d’affari mi si è avvicinato. “Non l’ho mai vista prima. A quale famiglia appartiene?” ha sussurrato al suo amico.
Non risposi. L’uomo seguì il mio sguardo verso Spencer e sorrise.
“Ah, signor Conway,” mi disse l’uomo. “Dicono che annuncerà presto qualcosa con Paisley Daley. Anche se, secondo le voci, ha una moglie segreta, una donna che si vergogna troppo per presentare al pubblico.”
Lo guardai con un sorriso gelido. “È questo che stanno dicendo?” chiesi.
Mi sono quindi diretta verso mio marito e la folla si è aperta senza che glielo chiedessi. Spencer ha alzato lo sguardo ed è rimasto immobile.
«Signor Conway», dissi, alzando il bicchiere. «Che coincidenza.»
Il suo viso impallidì all’istante. Paisley aprì gli occhi, furiosa.
«Che ci fai qui?» sibilò Paisley. «Non hai ricevuto un invito.»
Non mi sono nemmeno voltato a guardarla. “Spencer, è così che saluti tua moglie?” ho chiesto.
Alle mie parole, calò il silenzio nella stanza. Mi afferrò il braccio e mi trascinò verso una colonna lì vicino.
«Sei pazzo», sibilò Spencer. «Vattene tra tre minuti o ti trascino fuori io stesso.»
Paisley gli si avvicinò da dietro con un bicchiere di vino rosso. “Non capisci, Phoebe. È mio”, disse, e mi rovesciò il vino sul vestito.
Le afferrai il polso prima che potesse godersi il momento. Il bicchiere cadde sul marmo e si frantumò con un forte rumore. Spencer urlò il mio nome davanti a tutti.
«Scusate», disse Spencer, sforzandosi di sorridere agli ospiti. «Mia moglie non sta molto bene. La rimando a casa.»
Poi vidi la porta della sala da ballo aprirsi alle sue spalle. Entrò un uomo dai capelli argentati, accompagnato da quattro guardie del corpo e da tre degli uomini d’affari più influenti del paese.
Mio padre era arrivato e nessuno era preparato ad ascoltare ciò che stava per dire.
La sala da ballo sembrò trattenere il respiro mentre le porte rimanevano aperte alle sue spalle. Tutti coloro che, solo pochi minuti prima, lo avevano deriso, ignorato o giudicato, ora lo osservavano in completo silenzio. Spencer non aveva idea di quanto drasticamente la sua vita stesse per cambiare.
PARTE 3
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