PARTE 2: UNA NUOVA IDENTITÀ
La cauzione di Elena fu inaspettata.
Una limousine nera blindata attendeva fuori dalla stazione di polizia. All’interno sedeva Magnus Sterling, il leggendario magnate del petrolio texano e uno degli uomini più ricchi del mondo.
“Si accomodi, Margaret”, disse.
Usò un nome che Elena non sentiva dall’infanzia: il suo nome di battesimo, sigillato nei documenti di adozione decenni prima.
Magnus rivelò la verità: era il suo padre biologico.
Per anni l’aveva cercata e la notizia del suo arresto allertò immediatamente la sua sicurezza.
“Arthur Pendelton pensa che tu sia sola”, disse Magnus, porgendole una grossa cartella. “Non si rende conto di aver appena dichiarato guerra alla famiglia Sterling.”
Elena non pianse.
“Non voglio i suoi soldi”, disse a bassa voce. “Voglio rovinargli la vita.”
Magnus annuì lentamente.
“Allora Elena Vane deve sparire”, rispose. “Era una moglie trofeo. Tu sei la mia erede. E ti insegnerò a cacciare.”
Per sei mesi, Elena scomparve dalla scena pubblica.
Il mondo intero credette che si nascondesse per disonore.
In realtà, si trovava nel ranch di Magnus in Texas, dove stava subendo una trasformazione. Avvocati di spicco smantellarono le prove fabbricate da Arthur. Esperti finanziari la istruirono in strategia aziendale e guerra di mercato.
Studiò tattiche commerciali, acquisizioni ostili e manipolazione finanziaria.
Anche il suo aspetto era cambiato: capelli corti e scuri, eleganti tailleur e uno sguardo che non trasmetteva più calore, ma solo calcolo.
Quando la Pendelton Industries iniziò ad avere difficoltà sotto la guida irresponsabile di Arthur e la gestione economica dispendiosa di Chloe, Elena vide un’opportunità.
Arthur aveva disperatamente bisogno di investitori.
Con la sua nuova identità – ES, direttrice di Sterling Ventures – Elena gli offrì una via d’uscita.
Lui accettò senza esitazione.
Ma l’investimento era vincolato a delle condizioni che gradualmente le avrebbero ceduto il controllo della sua azienda.
Nel frattempo, Elena stava silenziosamente distruggendo la vita di Arthur.
Aveva smascherato il passato di frode di Chloe. Seminò dubbi sulla bambina Chloe, che si diceva fosse figlia di Arthur. Diffuse voci che danneggiarono la reputazione della Pendleton Industries.
Arthur diede la colpa alla sfortuna e alle condizioni di mercato.
Non si rese mai conto che la sua più grande nemica era la donna che credeva di aver distrutto.
Elena finalmente prese la decisione di trasferirsi.
Arthur ricevette la notizia: la Sterling Energy era disposta ad acquistare la sua azienda, salvandolo dal collasso finanziario.
L’accordo sarebbe stato annunciato al Gran Gala d’Autunno del Plaza Hotel.
Arthur accettò senza esitazione.
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