Così ho imparato a ignorarla.

O almeno, questo è quello che pensavo.

Fino alla settimana scorsa.

Ero in fila davanti a una panetteria quando la donna davanti a me si è girata leggermente. Mi si è rivoltato lo stomaco. Conoscevo quel viso. Non da scuola, non dal lavoro, non da nessun altro luogo della mia vita.

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Per un attimo, ho pensato sinceramente che mi stesse facendo uno scherzo. Poi si è girata un po’ di più. Gli stessi occhi. Le stesse labbra. Persino il piccolo neo vicino alla mascella. Più vecchia ora, ma innegabilmente lei.

Le mie mani tremavano. L’avrò fissata per quasi un minuto. Alla fine, prima di perdere il coraggio, feci un passo avanti.

“Mi scusi.”

Si voltò.

“Sembrerà strano, ma conosci qualcuno che si chiama Ryan?”

Tutto il colore le svanì dal viso. Fece un piccolo passo indietro. Lessi la sua espressione. Il suo viso era arrossato, non per confusione o sorpresa.

Paura.

Il mio cuore batteva forte. “Stai bene?” chiesi.

Per diversi secondi rimase in silenzio. Poi guardò oltre me, verso l’ingresso della panetteria, come per controllare se qualcuno la stesse osservando.

Quando finalmente rispose, la sua voce era appena udibile.

Annuii. In qualche modo, la sua espressione peggiorò ulteriormente. La paura persisteva, ma ora si manifestò un’altra emozione.

Tristezza.

“Bene?”

La domanda mi ha colto completamente di sorpresa. Mi aspettavo una negazione. Forse imbarazzo. Non mi aspettavo certo preoccupazione.

“Sta bene.”

La donna chiuse brevemente gli occhi. Un’espressione di sollievo le attraversò il volto. Poi mi guardò di nuovo.

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Deglutii a fatica perché, all’improvviso, questa conversazione mi sembrò molto più complicata di quanto avessi immaginato.

“Perché mio marito ha il tuo viso tatuato sulla spalla.”

Per diversi secondi mi fissò. Poi, lentamente, si sedette sulla sedia più vicina.

“Cosa ha fatto Ryan?”

Il mio cuore ha perso un battito.

Scosse lentamente la testa.

“NO.”

Per qualche istante nessuno dei due parlò. Poi lei abbassò lo sguardo sulla sua tazza di caffè.

«Se Ryan mi odia ancora», disse a bassa voce, «lo capisco».

Quella frase non si adattava a nessuno degli scenari che aveva immaginato. La odiava? Se fosse stata la sua ex, forse. Se gli avesse spezzato il cuore, forse. Ma allora, perché farsi tatuare il suo volto sulla spalla?

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“Come lo conosci?” ho chiesto.

Un sorriso malinconico le attraversò il volto. “L’ho conosciuto molto tempo fa.”

Quella non era una risposta. Prima che potessi chiedere altro, si alzò in piedi.

“Dovrei andarmene.”

“Aspettare.”

“Chi sei?”

Per un attimo ho pensato che finalmente avrebbe spiegato. Invece, ha scosso la testa.

“È una conversazione che devi avere con tuo marito.”

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