La battaglia finale
Tomás colpiva con una forza incredibile. Ogni suo colpo sembrava in grado di porre fine al combattimento. Benedita schivava, contrattaccava, ma la stanchezza rallentava i suoi movimenti.
Durante il terzo attacco, Tomás la colpì con un montante che la fece sbattere contro le corde. Cadde a terra.
La folla esplose di gioia.
Ai margini del ring, Joaquim ha gridato:
“Alzatevi! Per Vicente, per la vostra libertà, alzatevi!”
Nonostante il dolore, Benedita udì la sua voce. Ripensò alle catene, alle quattro proprietà, ai capisquadra, alle notti trascorse legata. Qualcosa dentro di lei si agitò ancor prima che il suo corpo reagisse.
Si alzò in piedi.
Tomás si fece avanti per finirlo. Benedita attese fino all’ultimo momento, poi raccolse tutte le sue forze per sferrargli un colpo dal basso verso l’alto al mento.
Tomás si immobilizzò, gli occhi gli si rovesciarono all’indietro, poi crollò a terra come una montagna.
La folla rimase in silenzio per un po’, prima di esplodere in grida, applausi ed esclamazioni di stupore.
La libertà ha trionfato.
Joaquim entrò sul ring e abbracciò Benedita. Lei riusciva a malapena a stare in piedi.
Eduarda tornò con una borsa di cuoio. Diede i cento conti a Joaquim. Lui li contò, poi ne diede subito metà a Benedita.
Questo era il suo ruolo, come promesso.
Il giorno seguente, Joaquim dovette apporre il timbro sul cartório. Benedita sarebbe stata libera.
Lei gli chiese perché lo avesse fatto.
Joaquim rispose semplicemente che lei meritava un’opportunità e che anche lui aveva bisogno di lei. Si erano salvati a vicenda.
Cosa ha fatto della sua libertà
Tre mesi dopo, Benedita lasciò Vassouras con 50 contos, vestiti nuovi e una lettera firmata e timbrata. Joaquim ripagò il suo debito e ristrutturò la sua quinta.
Non si videro mai più.
Trent’anni dopo, quando Joaquim morì serenamente nel suo letto di vecchiaia, sul suo comodino fu trovata una lettera. Era di Benedita.
Aveva aperto una scuola a Salvador. Lì insegnava alle ragazze a combattere, a leggere e a sopravvivere.
La lettera affermava semplicemente:
Grazie per avermi visto quando nessun altro poteva. Mi hai dato più della libertà: mi hai restituito me stesso.
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