L’allenamento segreto di Benedita
Il giorno seguente, Joaquim svegliò Benedita prima dell’alba. La condusse in una radura nascosta, al riparo da sguardi indiscreti, e improvvisò un cerchio con delle corde tese tra gli alberi.
Aveva portato sacchi di sabbia da colpire, pezzi di legno da rompere e vecchi libri di boxe che conservava fin dalla giovinezza. Non sapeva applicare tutte le tecniche in prima persona, ma conosceva la teoria: posizioni, movimenti, schivate, attacchi.
Benedita imparò in fretta. La sua forza era grezza, ma era guidata dall’istinto. Colpì con la rabbia accumulata in ventitré anni di violenza, catene, fame e umiliazioni.
A poco a poco, questa rabbia cambiò forma. Cessò di essere un’esplosione cieca. Divenne movimento, precisione, energia controllata.
Ogni giorno, Benedita si allenava per cinque ore, poi tornava a lavorare nella fazenda per mantenere le apparenze. Passarono i mesi. Il suo corpo si irrobustì, i suoi movimenti si fecero più precisi, la sua postura più sicura.
A settembre, tre mesi prima del torneo, Joaquim decise di testarlo. Si posizionò di fronte ad esso per una simulazione.
Lo ha messo fuori combattimento in dieci secondi.
Joaquim si alzò ridendo, nonostante il sangue in bocca, e le disse che era pronta.
Il torneo di dicembre
Il torneo si è svolto durante la prima settimana di dicembre. La tenuta del Barone di Araújo era addobbata come per una festa: lanterne colorate, tavole imbandite con sfarzo e musica dal vivo. Al centro, un cerchio di legno attirava l’attenzione di tutti.
Eduarda de Araújo, figlia del barone, osservava dal padiglione principale, vestita di rosso, con uno sguardo acuto e penetrante.
Quando Joaquim arrivò con Benedita, le risate ripresero. Quella donna, comprata per una miseria, stava per trovarsi di fronte a uomini esperti. Nessuno la prendeva sul serio.
Joaquim, dal canto suo, pagò le spese di iscrizione con i suoi ultimi risparmi.
Il primo incontro vide Benedita contrapposta a un macellaio di Barra Mansa, un uomo di 120 kg con un collo robusto e pugni potenti. Il pubblico aveva scommesso su di lui.
Benedita entrò a piedi nudi, vestito con pantaloni di lino e una camicia bianca legata in vita. Niente guanti, niente protezioni. Solo il suo corpo, la sua tecnica e la rabbia che aveva sempre covato.
La macellaia attaccò. Lei schivò il colpo, girò il corpo e gli conficcò un uncino nelle costole. L’osso si spezzò. L’uomo cadde in ginocchio, ansimando.
Il combattente che nessuno aveva previsto
Il secondo avversario era un capoeirista di Recôncavo, veloce, agile e pericoloso. Le girava intorno, ripetendo spazzate e calci. Benedita assorbiva i colpi, osservava e cercava il suo ritmo.
Quando lo vide, si scagliò in avanti con la forza di un proiettile. Un solo colpo al mento bastò a fermarla.
Il terzo combattimento fu più difficile. Il suo avversario, un ex soldato della guerra di Prata, era tecnicamente abile, esperto e spietato. Il combattimento durò quattro minuti. Lui le ruppe il naso. Lei gli ruppe tre costole e vinse ai punti.
Durante la finale, il sole stava tramontando. Benedita sanguinava e riusciva a malapena a stare in piedi, ma era ancora lì.
Davanti a lei c’era Tomás, un uomo imponente di 2,10 m e 150 kg, figlio di un trafficante di esseri umani. Aveva ucciso sei uomini in scontri clandestini.
Eduarda de Araújo scese sul ring e chiese a Benedita se fosse coraggiosa o pazza. Poi aggiunse che l’avrebbe assunta se avesse vinto.
Benedita sputò sangue per terra e rispose:
“Non sono in vendita.”
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