PARTE 2: “Io sono il comandante Nathaniel Carter della Marina degli Stati Uniti.” Le parole uscirono ferme, quasi semplici, ma echeggiarono nell’aula come una campana che risuona nell’aria invernale. Per un attimo, nessuno respirò. Persino le dita della cancelliera rimasero sospese sui tasti, in attesa che la stanza si calmasse di nuovo. Mia madre si portò entrambe le mani alla bocca.
Nathan Cole notò per la prima volta i ragazzi in un giovedì pomeriggio piovoso a Boston.
E per un attimo terrificante, credette davvero che la sua mente gli stesse giocando brutti scherzi.
Era appena uscito da una pessima riunione con gli investitori all’Harbor Crescent Hotel, una delle ultime strutture ancora redditizie dopo il fallimento del suo progetto di espansione. La pioggia sferzava contro le porte a vetri della hall mentre gli ospiti, stanchi, si affrettavano sui pavimenti di marmo con ombrelli e valigie costose.
Nathan non si accorse quasi di nulla.
A quarantun anni, dimostrava ormai più anni di quanti ne avesse.
La sicurezza in sé stesso, pulita e tagliente, che un tempo gli aveva fatto conquistare le copertine delle riviste, si era affievolita, lasciando spazio a qualcosa di più sommesso.
Qualcosa di più fragile.
Il suo cappotto grigio antracite, aderente al corpo, gli pendeva mollemente addosso, su un fisico che non aveva mai recuperato completamente il peso perso dopo la scomparsa di Emily.
Il sonno non durava quasi mai più di tre ore.
E il silenzio era diventato insopportabile.
Si stava dirigendo verso l’uscita quando una fragorosa risata lo bloccò sul posto.
Non una risata qualsiasi.
Un bambino che ride.
Chiaro.
Spensierato.
Una familiarità struggente.
Accanto alla fontana dell’hotel, due bambini correvano dietro l’uno all’altro in cerchio, mentre la loro babysitter falliva miseramente nel tentativo di calmarli.
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