Parte 1: 

Ero convinta che dire addio all’uomo che avevo amato per gran parte della mia vita sarebbe stata la cosa più dolorosa che avrei mai dovuto affrontare.

Mi sbagliavo.

Il vero motivo per cui Thomas era tornato da me mi fu rivelato solo dopo la sua partenza.

Mentre sedevo da sola, mescolando una tazza di caffè solubile che il mio budget a malapena mi permetteva, la pioggia tamburellava dolcemente contro la finestra del mio piccolo appartamento in affitto.

A settantatré anni, ero tornato nella città che avevo lasciato a diciassette anni. Gli edifici erano cambiati, i negozi avevano nomi diversi e molti volti familiari non c’erano più.

Eppure, in qualche modo, le strade si ricordavano ancora di me.

La mia pensione non era sufficiente a coprire l’affitto in continuo aumento e le spese quotidiane, così ho preso il mio vecchio tesserino da infermiera da un cassetto, ho comprato una nuova uniforme e sono tornata a lavorare all’ospedale locale.

Era la stessa professione dalla quale mi ero ritirato anni prima.

Tornare a casa è stato strano.

Quasi nulla era come lo ricordavo, ma tutto trasmetteva la stessa sensazione.

Non mi sono mai sposato.

Non ho mai avuto figli.

Nel corso degli anni ho avuto alcune relazioni e diversi uomini gentili che hanno cercato di costruire una vita con me.

Ma nessuno di loro si era mai chiamato Thomas.

Non pronunciavo il suo nome ad alta voce da più di cinquant’anni.

Thomas era stato il mio primo amore.

Avevamo entrambi diciassette anni quando ci siamo conosciuti, abbastanza giovani da credere che le promesse potessero durare per sempre semplicemente perché le pensavamo davvero quando le facevamo.

Mi ero guadagnato un posto in un college di un’altra città.

Thomas aveva scelto di rimanere in città e lavorare nell’attività di ferramenta del padre.

Il giorno della mia partenza, lui mi stava accanto alla stazione degli autobus con le lacrime agli occhi.

«Ti prego, Nancy, non andare», la implorò.

«Devo farlo», gli dissi. «Ho lavorato troppo duramente per lasciarmi sfuggire questa opportunità.»

“Allora mi stai spezzando il cuore.”

Quelle furono quasi le ultime parole che mi rivolse.

Salii sull’autobus, lasciai la città e trascorsi i successivi cinquantasei anni convinto che non l’avrei mai più rivisto.

Il suono del telefono mi ha riportato alla realtà.

Sapevo chi fosse prima ancora di rispondere.

«Nancy, sono Raymond», disse una voce allegra. «Vado a controllare come sta il mio cugino preferito.»

Cugino preferito.

Raymond ed io non ci eravamo quasi più rivolti la parola in trent’anni.

Ma da quando sono tornato in città, ha iniziato a chiamare quasi ogni settimana.

La sua voce era sempre amichevole, eppure le sue domande mi mettevano a disagio.

“Com’è l’appartamento?” chiese. “L’affitto dev’essere difficile da pagare con una pensione.”

“Me la cavo.”

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