“Tu! Isacco!” gridò Silas.
L’uomo gigantesco si voltò lentamente, con un’espressione indecifrabile.
«Sei il mulo più forte che ho», lo schernì Silas. «E io ho un carico pesante che sono stanco di portare.»
Silas scese al piano di sotto e afferrò le maniglie della sedia a rotelle di Charlotte. La spinse bruscamente in avanti, facendo slittare le ruote sul pavimento, finché non si trovò a pochi passi da Isaac.
Charlotte ansimò, stringendosi ai braccioli, con il cuore che le batteva forte nelle costole come quello di un uccello in trappola.
«Questa è Charlotte», annunciò Silas alla folla con voce carica di rabbia. «Non mi serve a niente. Mangia il mio cibo, occupa le mie stanze e non mi offre nulla in cambio. Ho chiuso con lei.»
Un’esclamazione collettiva si diffuse tra la folla. Mamie tentò di avanzare, ma il caposquadra la fermò.
«Isaac», disse Silas, indietreggiando. «Ora è tua. La porterai al vecchio fienile del tabacco ai margini del pascolo. La nutrirai, la laverai, farai di lei quello che vorrai. Non mi interessa. Purché non la veda mai più in casa mia.»
Charlotte aveva la sensazione che il mondo le girasse intorno. Il vecchio fienile per il tabacco era in rovina, a un miglio dalla casa principale, infestato da parassiti e con infiltrazioni. Era uno scenario di morte.
—Padre, ti prego — sussurrò, la voce appena udibile.
«Silenzio!» ruggì Sila. «Non sono più tuo padre. Sono il tuo padrone e ti ho riassegnato.» Si rivolse poi a Isacco. «Portala via. Allontanala dalla mia vista.»
Isaac guardò il coropel e poi la giovane donna terrorizzata seduta
sulla sedia. Per un lungo e ansioso tempo rimase immobile, senza fare nulla. Poi, con un movimento fluido che non corrispondeva alla sua statura, fece un passo avanti.
Non prese la sedia a rotelle. Invece, si chinò e prese Charlotte in braccio come se pesasse più di un sacchetto di cotone.
Chiuse gli occhi con forza, terrorizzata che lui la lasciasse andare, terrorizzata da quello sconosciuto gigantesco, terrorizzata dal futuro. Ma lui non la lasciò andare. La strinse forte, quasi dolcemente, al suo petto.
Senza voltarsi indietro verso il coropel, Isaac si voltò e iniziò la lunga camminata verso il margine del pascolo, con gli stivali che scricchiolavano sul terreno.
La passeggiata durò venti minuti. Charlotte tenne gli occhi chiusi per la maggior parte del tempo, con le lacrime che filtravano e inzuppavano la ruvida camicia di lino di Isaac.
Aspettò che lei parlasse, che lo maledicesse, che si lamentasse del peso. Ma rimase in silenzio. Gli unici suoni erano il suo respiro regolare e il ticchettio ritmico dei suoi passi.
Giunta al vecchio fienile, si rese conto della gravità della situazione. La struttura era ridotta a uno scheletro. Il legno era grigio e consumato dalle intemperie, con buchi visibili tra le assi. Il tetto era rattoppato con lamiera e muschio. All’interno, si sentiva odore di fieno vecchio e terra umida.
Isaac la condusse dentro. C’era una culla rudimentale, una piccola stufa a legna e un tavolo con una gamba appoggiata.
I suoi movimenti furono precisi. Prese una ruvida coperta di lana e le coprì le gambe.
Per la prima volta, Charlotte lo guardò negli occhi. Si aspettava di vedere la goffaggine di un bruto o la rabbia di un uomo costretto ad assumersi un altro compito. Invece, vide qualcosa che la sorprese. I suoi occhi erano intelligenti, scuri e profondamente tristi.
Vedi o continua alla pagina successiva.
Per visualizzare le istruzioni complete di cottura, vai alla pagina successiva o clicca sul pulsante Apri (>) e non dimenticare di CONDIVIDERLE con i tuoi amici su Facebook.
