À minuit, la police avait l’itinéraire de Clara et la description de sa voiture.
Ils l’ont retrouvée le lendemain sous un pont qui enjambe la rivière. Le frein à main avait lâché après que Clara l’a garée sur le bas-côté. Les plongeurs n’ont trouvé aucun corps, et des années plus tard, un tribunal a déclaré les trois personnes décédées.
***
La lettre de Gwen nous a donné le premier endroit où Clara aurait pu s’arrêter.
« On y va », ai-je dit à Jackson.
« Pas avant que tu aies pris tes médicaments », a dit Jackson en prenant mon manteau.
Les plongeurs n’ont trouvé aucun corps.
« J’ai déjà perdu 40 ans. »
« Alors ne t’effondre pas avant d’avoir une réponse. Je conduis. »
***
Le motel était désormais un immeuble d’appartements. Une femme âgée dans le hall regardait attentivement la photo de Clara.
« Je me souviens d’elle. Son fils avait de la fièvre, et elle n’arrêtait pas d’essayer d’appeler son mari. »
Je lui ai montré la photo de Gwen.
« J’ai déjà perdu 40 ans. »
« Cette femme est-elle venue ? »
« Oui. Elles se sont disputées. Votre femme voulait rentrer chez elle pour entendre la vérité de la bouche de son mari. »
« C’est moi, le mari. Qu’est-ce que Gwen a dit ? »
« Elle a dit que vous avez déjà quitté la ville avec une autre femme. »
J’ai eu un coup au cœur.
« C’était un mensonge. »
Jackson a tiré une chaise.
« Cette femme est-elle venue ? »
« Assieds-toi. »
« J’ai besoin d’une réponse de plus. » Je me suis tourné vers la femme. « Clara est-elle partie de son plein gré ? »
« Oui, mais elle avait l’air étourdie quand elle est montée dans la voiture. »
***
Une fois que j’ai repris mon souffle, Jackson m’a conduit chez Sarah.
J’ai posé les photos de Gwen sur sa table.
« Clara a vu ça. »
« Clara est-elle partie de son plein gré ? »
Sarah a pâli.
« Elle pensait qu’on était ensemble ? »
« Elle m’a laissé croire ça. »
Les archives de Sarah prouvaient que chaque photo correspondait à une rencontre avérée.
Sarah m’a regardé.
« Je t’avais dit d’en expliquer suffisamment à Clara. »
« Elle pensait qu’on était ensemble ? »
« Je ne pouvais pas compromettre ton dossier. »
« Tu aurais pu me protéger sans t’éloigner de ta femme. Tu as laissé un vide, Andrew. Gwen l’a comblé. »
Sur le chemin du retour, je fixais la route qui défilait.
***
J’avais confondu fidélité et innocence.
Clara cherchait à être rassurée, et je lui avais tendu un rempart que Gwen avait utilisé contre nous.
« Je ne pouvais pas compromettre ton dossier. »
***
De retour à la maison, j’ai déplié la petite note écrite au crayon par Aria.
« Elle portait ce poids sur la conscience. »
« On n’en sait rien », a dit Jackson.
« Un enfant qui écrit ça, ça ne l’oublie pas. »
Mon objectif a changé.
Je voulais toujours connaître la vérité, mais avant tout, je devais retrouver ma fille avant qu’elle ne passe une journée de plus à croire qu’elle avait détruit notre famille.
« On n’en sait rien. »
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