PARTE 2: LA PROMESSA

Quando arrivai a casa di Stephen, non mi preoccupai nemmeno di bussare educatamente.

Barbra stava piegando il bucato in soggiorno quando sono entrato.

«Hai convinto nostro figlio a tatuarsi il volto di tua moglie sul corpo», dissi.

Gli occhi di Barbra si spalancarono.

“Che cosa?”

Mi voltai verso di lei. “Non lo sapevi?”

Ha detto che Stephen le aveva riferito che Dustin desiderava un tatuaggio che celebrasse la loro famiglia allargata. Lei non sapeva nulla del fatto che il ritratto fosse un’idea di suo marito.

Stephen sospirò, come se entrambi stessimo esagerando.

“Barbra si sente esclusa da anni. Ho suggerito a Dustin di fare un gesto significativo.”

«Per pagare la retta universitaria», aggiunsi.

Nella stanza calò il silenzio.

Barbra posò lentamente l’asciugamano che teneva in mano.

“Di cosa sta parlando?”

La mascella di Stephen si irrigidì.

“Ho detto che avrei dato una mano con la scuola.”

«No», dissi. «Dustin credeva che avessi promesso di pagare la retta universitaria.»

Stephen alzò le spalle.

“Ha frainteso.”

“Ha cambiato il suo corpo in modo permanente perché ti ha frainteso?”

“Non l’ho mai costretto.”

“Non ce n’era bisogno. Gli hai offerto qualcosa che desiderava disperatamente e gli hai fatto credere che l’una cosa dipendesse dall’altra.”

Stephen la chiamava motivazione.

Io l’ho definita manipolazione.

«Ha diciotto anni», obiettò. «È abbastanza grande per prendere decisioni.»

“È anche abbastanza giovane da potersi fidare di suo padre.”

Per la prima volta, Stephen distolse lo sguardo.

Barbra chiese a Dustin se credesse davvero che l’intera sua istruzione sarebbe stata pagata.

Stephen evitò di rispondere.

«Non ho mai chiesto un tatuaggio», sussurrò. «Ti ho solo detto che volevo sentirmi parte della famiglia.»

“Stavo cercando di risolvere il problema”, rispose Stephen.

“Hai usato Dustin.”

“L’ho incluso.”

«Hai contrattato con lui», disse lei.

Stephen insisteva sul fatto che tutti stessero esagerando. Non aveva mai scelto una cifra precisa e diceva che qualsiasi contributo sarebbe dipeso dalle sue finanze.

“Quindi hai promesso qualcosa che non avevi nemmeno pianificato”, ho detto.

La porta d’ingresso si aprì.

Dustin era in piedi sulla soglia.

“Ti avevo detto di restare a casa”, ho detto.

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