PARTE 3: ANDARE AVANTI

Una volta che il ritratto si fu rimarginato, Dustin incontrò un artista specializzato in ritocchi complessi.

L’artista ha avvertito che per rimuovere il volto di Barbra sarebbero state necessarie diverse sedute.

“Non mi importa quanto tempo ci vorrà”, ha detto Dustin.

Lo accompagnavo a tutti gli appuntamenti.

A volte parlavamo. Altre volte, stavamo seduti in silenzio. Il tatuaggio si poteva cambiare con l’inchiostro, ma ricostruire la sua fiducia avrebbe richiesto molto più tempo.

Alla fine Barbra raccontò tutto ai genitori di Stephen.

Hanno invitato Stephen e Dustin a casa loro e hanno chiesto a Dustin di spiegare l’accordo con parole sue.

Stephen tentò di interrompere due volte, ma suo padre lo fermò.

“Lascia che tuo figlio finisca.”

Quando Dustin ebbe raccontato tutta la storia, suo nonno guardò Stephen.

“Hai fatto credere a tuo figlio di dover barattare una parte del suo corpo per un’istruzione.”

Stephen tentò di difendersi.

Sua madre lo interruppe bruscamente.

“Se hai promesso a quel ragazzo di pagargli la retta universitaria, manterrai la promessa.”

Per la prima volta, Stephen dovette spiegare le sue azioni di fronte alle persone che lo avevano cresciuto.

Qualche giorno dopo, mi ha chiamato.

“Pagherò io la retta universitaria.”

“Tutti e quattro gli anni?”

Ci fu una lunga pausa.

“SÌ.”

La settimana successiva, pagò direttamente l’università e concordò dei pagamenti rateali per gli anni rimanenti.

Quella sera, Dustin si sedette di fronte a me al tavolo della cucina.

“Non mi avresti mai chiesto di fare una cosa del genere, vero?”

Gli presi la mano.

“Avrei cercato un altro lavoro, chiesto un prestito o venduto tutto ciò che possedevo.”

Ho guardato la benda che gli copriva il braccio.

“Ma non ti chiederei mai di barattare una parte di te stesso per il tuo futuro.”

Mesi dopo, Dustin mi mostrò il lavoro di copertura completato.

Il ritratto di Barbra era sparito.

Al suo posto c’era una bussola circondata da cime montuose.

“Rappresenta un passo avanti”, ha affermato.

Ho sorriso.

“Questo mi piace di più.”

“Anche io.”

Osservando il nuovo tatuaggio, mi sono reso conto che il ritratto non era mai stato il vero problema.

La parte più difficile è stata scoprire con quanta facilità il padre di Dustin lo avesse convinto che la sua istruzione dovesse essere comprata con una parte del suo corpo.

Nessun genitore dovrebbe mai insegnare a un figlio che l’amore, l’approvazione o le opportunità si debbano guadagnare con il sacrificio di sé.

Il vecchio tatuaggio potrebbe essere coperto.

Quella lezione richiederebbe molto più tempo per essere dimenticata.

Potevo solo sperare che Dustin non credesse mai più che il suo futuro lo obbligasse a rinunciare a una parte di sé.

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