Mia madre strinse le labbra. Conosceva il nome di Brittany. Brittany mi aveva tormentato per anni, ma l’aveva sempre fatta franca. Sospettavo fosse perché aveva portato la squadra di cheerleader alla vittoria alle competizioni regionali.
Ho arrotolato uno spaghetto nel piatto. “Mamma, non voglio andare al ballo di fine anno. Davvero non voglio.”
Si sporse sul tavolo e mi strinse la mano. “Hannah, ascoltami. Avrai un solo ballo di fine anno. Solo uno. Rendilo un’occasione memorabile prima di diplomarti. Ti prego.”
“Mamma, non voglio andare al ballo di fine anno. Davvero non voglio.”
“Un bel ricordo”, ripetei a bassa voce. “Mamma, l’unico ricordo che avrò sarà quello di essere la ragazza nell’angolo.”
«Allora, per una volta, mettiti al centro della stanza», disse dolcemente. «Solo per una volta.»
Non gli risposi. Rimasi lì impalato, a fissare il mio piatto.
La mattina seguente, la mia migliore amica, Megan, mi aspettava alla fermata dell’autobus, con lo zaino in spalla. Era l’unica persona in tutta la scuola a cui importasse di me.
“Quindi, per una volta, mettiti al centro della stanza.”
“Hai l’aria di non aver dormito”, disse lei.
“Mia madre insiste perché io vada al ballo di fine anno.”
“Certo che lo fanno. Le madri lo fanno sempre.”
Ho quasi riso.
Quando sono arrivato a scuola, sono andato dritto al mio armadietto. Ho girato il lucchetto, ho aperto lo sportello e ho preso il mio libro di storia. L’ho richiuso.
E lui era lì.
“Mia madre insiste perché io vada al ballo di fine anno.”
Caleb era in piedi accanto al mio armadietto, con le mani in tasca. Il suo solito sorriso si era addolcito, sostituito da una certa timidezza. La giacca da football, gli occhi scuri, l’intera immagine di lui accanto a me…
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