Parte 2
Ho sposato Roman Blackwell al tribunale della contea un giovedì mattina, sotto luci gialle e una macchia sul soffitto a forma di Florida.
Non c'erano fiori. Nessuna musica. Nessuna promessa scritta su carta color crema. Solo due avvocati, un giudice, due testimoni con le spalle rigide come muri e un anello che Roman mi ha infilato al dito con una delicatezza cauta e inquietante.
"Accettate quest'uomo?" chiese il giudice.
Guardai Roman.
Sembrava un segreto scolpito in un abito.
"Sì, lo voglio", dissi.
Le parole ebbero un impatto maggiore di quanto mi aspettassi.
Seguì la voce di Roman, bassa e sicura.
"Sì, lo voglio."
Quando il giudice ci dichiarò marito e moglie, Roman non mi baciò. Mi offrì semplicemente il braccio.
Lo presi.
Quella sera andammo alla tenuta dei Blackwell a Lake Forest.
C'era anche Brooke.
E Carter.
Nel momento in cui entrammo nella sala da pranzo, la conversazione si interruppe bruscamente.
Carter impallidì così in fretta che mi chiesi se avesse bisogno di cure mediche. Il calice di champagne di Brooke si inclinò nella sua mano, rovesciando una scia scintillante sul suo abito rosa pallido.
Per la prima volta in vita mia, mia sorella non aveva niente di pronto da fare.
Roman mi posò leggermente una mano sulla schiena.
Non possessivo.
Strategico.
Tutti nella stanza capirono comunque.
"Olivia", disse Carter.
"Signora Blackwell", la corresse Roman.
Il silenzio che seguì valse ogni terribile cosa che mi aveva portato lì.
Brooke si riprese per prima, ovviamente.
Sorrise.
Non calorosamente. Non gentilmente. Con cautela.
"Liv", disse, attraversando la stanza. "Wow. Questo è... inaspettato."
"Anche il tuo invito lo era."
Il suo sorriso si fece più intenso.
Carter continuava a fissare il mio anello.
La madre di Roman, Vivian Blackwell, osservava dal capotavola con la calma e l'imperturbabile orrore di una donna che aveva ospitato governatori e criminali allo stesso tavolo e sapeva bene chi avesse più buone maniere.
"Roman," disse. "Avresti potuto avvertirci."
"Volevo che la cena fosse interessante."
Qualcuno rise nervosamente.
Brooke no.
Durante la cena, sedeva di fronte a me, accanto a Carter, con il suo diamante che brillava come un'accusa. Di tanto in tanto, guardava Roman come se cercasse di capire come il mondo si fosse riorganizzato senza chiederle il permesso.
Carter mangiò a malapena.
Bene.
Non ero orgogliosa di quanto mi piacesse.
Roman se ne accorse comunque.
Dopo cena, mentre Vivian mi presentava un cugino di cui dimenticai subito il nome, Roman si avvicinò abbastanza da farsi sentire solo da me.
"Attento."
Sorrisi al cugino.
"Mi stai rimproverando?"
«Ti ricordo che la vendetta ha un sapore migliore quando non ti soffoca.»
Girai leggermente la testa.
Il suo viso era a pochi centimetri dal mio.
«Sembra una frase ricamata su un cuscino decisamente illegale.»
Questa volta, Roman sorrise davvero.
Brooke lo vide.
La sua espressione cambiò.
Un piccolo cambiamento. Un lampo.
Ma la conoscevo. Avevo passato la mia infanzia a guardarla mentre sceglieva quale giocattolo voleva solo dopo che l'avevo toccato.
E ora stava guardando mio marito.
Quella sera, Roman mi portò nel suo attico nel quartiere Gold Coast. L'ascensore si aprì direttamente in un soggiorno di vetro, pietra e luci di Chicago. Il lago era nero oltre le finestre. La città scintillava come se qualcuno vi avesse versato diamanti e sangue.
«La camera da letto è da questa parte», disse Roman.
Mi irrigidii.
Se ne accorse.
«C'è un paravento», aggiunse.
C'era.
Una grande camera da letto divisa da una parete di legno scuro. Da un lato, il letto principale. Dall'altro, un divano letto con lenzuola bianche e fresche vicino alla finestra.
"Prendi quello vicino alla finestra", disse.
Lo guardai.
"Come facevi a sapere che lo volevo?"
"Hai guardato lo skyline prima di guardare la stanza."
Era profondamente irritante essere vista da un uomo di cui non mi fidavo.
"Devo passare da mia madre domani", dissi.
"Già organizzato. Un'infermiera inizia domattina. Oggi hanno installato nuove serrature. Il suo primo appuntamento con la dottoressa Elaine Porter è venerdì."
Mi girai di scatto verso di lui.
"Hai fatto cosa?"
Si tolse l'orologio e lo posò sul comò. "Il palazzo di tua madre aveva una sicurezza debole."
"Non spettava a te deciderlo."
"No. Era compito mio sistemarlo."
La rabbia mi divampò dentro, forte e improvvisa.
«Non sono uno dei tuoi magazzini, Roman. Non puoi potenziarmi, mettermi in sicurezza, spostarmi o gestirmi senza il mio permesso.»
Si voltò.
La maggior parte degli uomini sembrava ridicola quando si trovava in camera da letto di fronte a una donna alta la metà di loro, con indosso un pigiama di seta preso in prestito e piena di rabbia.
Roman no.
Sembrava stanco.
«Ho dei nemici», disse.
«Ho il libero arbitrio.»
«Ora hai il mio cognome.»
«Per un anno.»
La sua mascella si contrasse.
«Sì», disse. «Per un anno.»
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